スペルのルール３　英単語は、基本的にi・u・v・jで終わらない

このブログを最後まで読む時間のない方は、タイトルだけ覚えていただければ十分です。

英語を勉強している子どもから、ときどき、とてもまっとうな質問が飛んできます。

「読まないのに、どうして書くんですか？」

たとえば、haveやgiveの最後のe。

発音しないのだったら、省いてもよさそうに思えます。書く文字は少ないほうが楽ですし、覚える側としては、一文字でも減らしたいところでしょう。

でも、このeには、つづりの上で役割があります。

今回は、その理由を考える手がかりになるルールをご紹介します。

英単語は、i・u・v・jで終わらない？

英語のスペリング指導では、次のようなルールが紹介されることがあります。

「English words do not end in I, U, V, or J.」
英単語は、i・u・v・jで終わらない。

ただし、「絶対に一つもない」という意味で覚えると、早々に困ることになります。

「私」を表すIがありますし、sushiも、menuも、立派に英語で使われています。

このルールは、一般的な英単語のつづりを考えるための目安です。いつも通り、例外はあります。

 

vで終わりそうな単語には、eがつく

まずは、こちらの単語です。

have、give、love、five

どれも、最後に聞こえるのは /v/ の音。でも、最後に書く文字はvではなく、eです。

一般的な英単語では、語末の /v/ を「ve」と書くことが多いためです。

haveを「hav」、giveを「giv」と書いたお子さんには、単に「eを忘れているよ」と伝えるだけでなく、

「最後の音は合っているね。英語ではvで終わらせず、後ろにeをつけることが多いんだよ」

と説明できます。

音を聞いて書けている部分と、これから覚えるつづりの決まりを分けて伝えられると、間違いの見え方も少し変わります。

eがあっても、必ず「マジックe」ではない

ここで、もう一つ疑問が出てきます。

「最後にeがあったら、前の母音はアルファベットの名前で読むんじゃなかった？」

たとえば、capがcapeになると、aの音が変わります。いわゆる「マジックe」です。

でも、haveのaは、アルファベットの名前の「エイ」にはなりません。giveのiも、「アイ」にはなりません。

実は、最後のeの役割は一つではありません。

haveやgiveでは、「vで単語を終わらせない」という、つづり上の役割があります。

「eがついているのに、習ったとおりに読めない」と戸惑ったら、「最後のeには、ほかの仕事もあるんだね」と説明してみてください。

iの代わりに、yを使うことがある

次は、iです。

my、cry、flyでは、語末のyが /aɪ/、「アイ」に近い音を表します。

また、同じ母音の音を表す組み合わせでも、単語の途中と最後で、使われやすいつづりが違うことがあります。

単語の途中で使われる例	単語の最後で使われる例
ai：rain、train	ay：day、play
oi：coin、join	oy：boy、toy

dayを「dai」、boyを「boi」と書く子供たちを今までたくさん見てきました。この場合は、音からつづりを考えようとしているのかもしれません。

「この音(イ)を単語の最後に書くときは、ayやoyを使うことが多いよ」という声かけをしています。

ただし、iを見つけたら何でもyに置き換える、というルールではありません。組み合わせごとに見ていきましょう。

uで終わらせないためのつづりもある

blueやtrueは、最後にeがついています。このeも、単語をuで終わらせないつづりの一例です。

また、次のような組み合わせもあります。

単語の途中で使われる例	単語の最後で使われる例
au：August、author	aw：draw、saw

auとawは、多くの発音で同じ母音を表します。語末では、uで終わるauではなく、awが使われます。

ただし、英語にはさまざまなつづり方があるので、「最後の音がこれなら、必ずこの文字」と一つに決められるわけではありません。

jの音で終わるときは？

最後はjです。

前回の記事で、giantのgは、jと同じ /dʒ/ の音になるとご紹介しました。

この音が単語の最後に来るときも、一般的にはjではなく、geやdgeを使います。

語末のつづり	例
ge	age、page、large
dge	badge、bridge、fudge

たとえば、ageの最後にはjと同じ音が聞こえますが、「aj」とは書きません。

「同じ音でも、単語のどこにあるかで、使う文字が変わることがある」

これも、英語のつづりを考える手がかりです。geとdgeの使い分けについては、また別の記事でご紹介します。

例外を見つけても、ルールが無意味になるわけではない

I、sushi、menu、skiなど、例外もあります。英語には様々な国の外国語がそのまま使われているケースも多く、すべてが一つのルールに当てはまるわけではありません。

それでも、haveやgiveのeには「vで単語を終わらせない」という役割があるとわかれば、丸暗記するよりも、つづりに納得しやすくなるのではないでしょうか。

参考：Logic of English：Spelling Rules、Word Explanations: You and I